Le Dakar lance sa 45e édition dans les dunes d’Arabie saoudite sur fond de polémiques

Le Dakar fête à partir de samedi dans les dunes arabiques 45 ans de son existence, avec des voitures innovantes ou rétro et sur fond de risques sécuritaires et de la politique décrite à Riyad. Le 26 décembre 1978, Thierry Sabine donne le premier départ au Trocadéro à Paris pour 182 voitures, direction la capitale sénégalaise. Ce samedi, le rallye-raid le plus populaire du calendrier débute sur les rives de la Mer Rouge et ses eaux azur, en Arabie Saoudite.

Après 29 ans en Afrique, après 11 ans en Amérique du Sud pour échapper à la menace terroriste, voici le vieux “Paris-Dakar” sur un troisième continent à partir de 2020. Un signe que malgré le glissement du temps, le Dakar continue de faire des émules rêve, 170 participants sont attendus pour la première fois, ainsi qu’une centaine de pilotes et copilotes expérimentés avec au moins dix Dakar au compteur.

Quinze jours et 8 549 km de compétition pour traverser le milieu arabe d’ouest en est, plus de 800 pilotes et copilotes engagés en motos, autos, quads et camions. “Dakar Arabie saoudite 2023”, comme l’appelle le prince Khalid bin Sultan Al-Faisal, président de la Fédération saoudienne du sport automobile “la compétition la plus grande et la plus exigeante au monde“dans cette discipline. cet événement”reflète nos ambitions et s’inscrit dans la transformation du voyage du royaume», ajoute-t-il. Mais cela continue aussi de faire trembler les gens.

ombre au tableau

Les ONG critiquent “politique de lavage sportif“dans la première économie du monde arabe – utiliser la Formule 1, les compétitions de football ou de boxe pour faire oublier les violations des droits de l’homme.

“Les fans de sport ne doivent pas croire aveuglément l’image fabriquée et présentée par le gouvernement saoudien à travers ces événements“, explique Joey Shea, chercheur sur l’Arabie saoudite pour Human Rights Watch (HRW).

Les documents de l’ONG “des violations généralisées des droits de l’homme dans le royaume, notamment l’arrestation arbitraire de dissidents pacifiques et de militants des droits de l’homme, dont certains ont été condamnés à des décennies de prison simplement pour avoir publié sur les réseaux sociaux.“, il a dit.

Autre inconvénient : l’explosion deux jours avant le départ de l’édition 2022 de la voiture du pilote français Philippe Boutron, grièvement blessé. un”accident» selon Riyad, un engin explosif improvisé, selon les enquêteurs français. La sécurité a été renforcée de fait, assure l’organisateur Amaury Sport Organisation (ASO). Points de contrôle, unités de déminage et patrouilles de police dans le camp en témoignent.

“Sentiment extraordinaire”

La course, première manche du Championnat du monde des rallyes, comprend de longues spéciales de plus de 400 km la première semaine et entrera dans la seconde au “cœur du Dakar” : un plongeon inédit dans l’océan dans les dunes vides Quarter, l’un des plus grands déserts du monde.

Les vainqueurs seront désignés à l’issue de la 14e étape, le 15 janvier, dessinée par la mer un peu comme le Lac Rose, près de Dakar, au Sénégal, un “clin d’oeil à l’histoire“, selon David Castera, le directeur de l’événement.

“Tout le Dakar sera difficile“, prédit le Français Sébastien Loeb (Prodrive) et “longue spéciale dans les dunes“, dans “sensation extraordinaire avec la voiture que nous avons aujourd’hui“la main qui demande”ils doivent être super concentrés“.

Pour le nonuple champion du monde des rallyes, l’objectif est de détrôner le Qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota), quadruple vainqueur de l’épreuve, et pour cela aussi de résister à l’Espagnol Carlos Sainz (Mini) – le père du pilote. F1 Carlos Sainz Jr- ou l’autre ténor tricolore, Stéphane Peterhansel (Audi).

Côté moto, le Britannique Sam Sunderland (GasGas) défendra sa couronne, défié par d’autres pointures de la discipline comme l’Australien Daniel Sanders (GasGas), le Chilien Pablo Quintanilla (Honda), l’Australien Matthias Walkner (KTM). ou le Français Adrien Van Beveren (Honda).